Disclaimer: Übersetzung der Geschichte von Allison M. Dobell Unbound. Die Originalgeschichte findet ihr unter https://archiveofourown.org/works/8062888/chapters/18474742

Es war nicht das, was die Vulkanierin erwartet hatte, aber sie gewöhnte sich schnell daran, ihre Erwartungen anpassen zu müssen. Captain Archer lächelte fröhlich. Er nickte dem Zenari-Botschafter freundlich und zufrieden zu. Sub-Commander T'Pol wusste nur wenig über diese Spezies. Genauso wie der Captain war auch sie von dem Kontakt mit den Außerirdischen überrascht. Als die Vulkanier dieser Spezies vor fast hundert Jahren zum ersten Mal begegnet waren, waren die Dinge nicht gut gelaufen. Es waren wütende Worte gewechselt worden, dann wurde geschossen. Das war der erste und einzige Kontakt gewesen. Es war euphemistisch als ein Missverständnis beschrieben worden, das nicht einmal Surak in einem positiven Licht hätte darstellen können. Sie war daher erstaunt, dass die Menschen Erfolg hatten, wo ihr eigenes Volk so gründlich versagt hatte. Es faszinierte und ärgerte sie zugleich.

T'Pol spürte Commander Tuckers Augen auf sich, widerstand aber dem Drang, den Kopf zu drehen. Wenn er grinste, war sie sich nicht sicher, ob sie dem Drang widerstehen könnte, ihn komatös zu machen. Mit Verspätung bemerkte sie, dass der Captain sie gerade vorstellte.

"...und dies ist mein Erster Offizier, Sub-Commander T'Pol."

Der Zenari-Botschafter klang vorsichtig. Seine großen, runden, flüssigen, schwarzen Augen leuchteten wie glänzende Ölpfützen. Sie konnte den Funken Intelligenz nicht sehen, aber sie spürte, dass eine ganz andere Art von Bewusstsein sie anstarrte. Es war beunruhigend. Alle Sinne von T'Pol waren in Alarmbereitschaft. Seine Reaktion machte sie noch misstrauischer. " Eine ... Vulkanierin?"

Captain Archer klang überrascht. "Sie sind den Vulkaniern schon begegnet, nehme ich an?"

Ihr Gastgeber schaffte es, zuzustimmen und den Eindruck von Abneigung und Missbilligung zu erwecken, ohne dies offen zu zeigen. Es war eine so subtile Nuance, dass sie sich nicht sicher war, ob die Menschen sie aufschnappten. Der Botschafter gab einen merkwürdigen kleinen, würgenden Laut von sich. Der Captain widerstand dem Drang, ihm auf den Rücken zu klopfen, um seine Atemwege zu befreien. Nach allem, was er wusste, hätte der Botschafter auch einfach nur vor sich hin lachen können. "Ja", zischte er leicht, seine Stimme knisterte wie trockenes Laub auf einem Feuer. "Vor vielen Generationen. Wir haben keine Freundschaft geschlossen."

Sub-Commander T'Pol legte den Kopf leicht schief. "Ich bedaure, dass unsere beiden Spezies nicht einer Meinung waren, Botschafter Chot. Ich hoffe, dass dies bei dieser Gelegenheit nicht der Fall sein wird.“

Der Botschafter blinzelte ihr zu, sagte aber nichts. Irgendetwas an dem leichten Schulterzucken ließ den Captain glauben, dass er zumindest bereit war, sich ein Urteil zu verkneifen. Er hatte das Gefühl, dass das Zugeständnis den Menschen zuliebe gemacht wurde und nicht, um die Vulkanierin willkommener zu machen. Wieder einmal war er Ensign Hoshi Sato dankbar für ihre Fähigkeit, die fremde Sprache in den Universalübersetzer zu programmieren. Er bedauerte fast, Hoshi mit Lieutenant Reed und den anderen auf der Enterprise zurückgelassen zu haben, aber er wollte das Außenteam dieses Mal klein halten. Weniger Leute, die in Gefahr waren, wenn etwas schief ging. Nur er, Commander Tucker und Sub-Commander T'Pol. Lieutenant Reed hatte sich vehement dafür eingesetzt, dass er ein Sicherheitsteam mitnahm, aber der Captain hatte sich geweigert. Er wusste, dass der Lieutenant ihre Gespräche mit dem Zenari mit einem Auge auf dem Transporter und dem anderen auf seinen Waffen unruhig belauschen würde. Er hatte den Stolz der Sternenflotte in den bestmöglichen Händen gelassen. Hoffentlich würde es nicht lange dauern, bis sie alle wieder an Bord waren und einen weiteren erfolgreichen Erstkontakt hinter sich hatten. Angesichts des bevorstehenden Krieges mit den Xindi würden sie alle Freunde und Verbündeten um sich scharen müssen, die sie finden konnten. Mit etwas Glück konnte diese neue Spezies ihnen sogar helfen, ihn zu gewinnen.

Botschafter Chot führte sie in eine riesige atmosphärische Kuppel. Commander Tucker schaute sich mit offener Bewunderung um. Der Captain konnte sehen, dass es ihn geradezu danach juckte, alles zu erkunden. Ein kleines Lächeln umspielte seine Lippen. Ihr Gastgeber unterhielt sich mit anderen Zenari, die in höflicher Entfernung standen. Ihre langen, zerknitterten Gewänder schimmerten in dunklen Farben, die sich wie ein Ölfilm bewegten, metallische Farben, die sich verwirbelten und vermischten und doch individuell und deutlich waren. Trip konnte seinen Blick nicht von ihnen abwenden. Er sehnte sich danach, mit ihnen zu sprechen, zu sehen, ob sie alle wie Chot waren. Der Botschafter schien sein Interesse mit Leichtigkeit zu erahnen und wandte sich ihm zu. "Commander, Sie sind neugierig?“

Trip nickte und ein breites Lächeln huschte über sein Gesicht. "Ja, Botschafter. So etwas habe ich noch nie gesehen!" Seine Begeisterung schien den Zenari sehr zu beruhigen. "Was für eine Energie treibt so etwas Großes an?"

Obwohl die Zenari keine sichtbaren Münder hatten, schien sich das blasse Leuchten ihrer Haut zu dehnen und zu bewegen, als ob verborgene Lippen Worte formten, die unter ihrer Haut gefangen waren. Was ihn früher gegruselt hätte, faszinierte ihn jetzt einfach. Der haarlose Kopf neigte sich langsam zu ihm, als der Außerirdische sprach. "Unsere Energie geht über das hinaus, was Sie als subatomar bezeichnen würden, Commander. Sie ist unendlich erneuerbar und verschmutzt unsere Atmosphäre nicht."

„Ich würde gerne sehen, wie das funktioniert.“

Botschafter Chot nickte einem der anderen Zenari zu. Trip sah, wie er fast über den Boden zu ihnen glitt. Er verbeugte sich langsam vor dem Botschafter und wartete. Während die Robe des Botschafters tiefschwarz war und von einem dunklen, fast silbernen Lichtschimmer durchzogen wurde, war die Robe dieses Mannes von einem tiefen Mitternachtsblau. Wenn er sich bewegte, blitzten die zerknitterten Falten in leuchtendem Blau auf, wie Blitze, die Trips Augen verwundert auf sich zogen. "Commander. Dies ist unser leitender binärer Biomolekularingenieur Hyak. Er wird Ihnen gerne eine Führung durch die Kuppel geben."

Der Captain wollte sie gerade unterbrechen. Er wollte nicht, dass sie getrennt wurden, selbst in einer scheinbar freundlichen Erstkontaktsituation. Als hätte er seinen Einwand erwartet, drehte sich der Botschafter zu ihm um und hob eine Hand mit zarten Fingern. Die Hand hatte drei Finger und einen opponierbaren Daumen, alle Finger waren länger als bei einem Menschen. Die blasse Haut seines Fleisches bildete einen starken Kontrast zu den schwarzen Augen und den dunklen Gewändern, die sie trugen. "Wir haben Euch viel zu zeigen und mit Euch zu teilen, Captain, aber ich bitte Euch um eine Nachsicht als Zeichen Eures guten Willens."

Sein Interesse war geweckt und er konzentrierte sich voll und ganz auf das, was der Außerirdische sagte. "Was ist das, Botschafter?"

"Das ist eine heikle Angelegenheit, Captain. Wir sind anderen Spezies gegenüber zurückhaltend. Viele sind zu unbeständig, als dass wir uns mit ihnen anfreunden könnten. Unsere erste Begegnung mit den Vulkaniern war .... nicht angenehm."

„Ich verstehe, Botschafter. Vielleicht können wir ein paar Brücken reparieren, während wir hier sind.“

„Brücken?“ die Verwirrung in der Stimme des Botschafters veranlasste T'Pol zu sprechen.

"Das ist ein menschlicher Ausdruck, Botschafter. Es bedeutet, eine Verständigung zu erreichen."

"Tkt," schnalzte der Botschafter. "In diesem Fall, Captain, werden wir Ihren Vorschlag respektieren." Er sah Sub-Commander T'Pol einen Moment lang an, und obwohl sein Gesicht keinen Ausdruck zeigte, hatte der Captain den Eindruck, dass er ihre Anwesenheit neu bewertete.

Der Captain drehte sich um, um zu sehen, wohin Commander Tucker gegangen war, und bemerkte, dass sein Freund in eine Diskussion mit einer Gruppe von Zenari vertieft war, die langsam um den Umfang der riesigen Kuppel herumging. Sie waren jetzt gut fünfzig Meter entfernt und schienen über etwas zu diskutieren, das wie bunte Lichttafeln aussah. Captain Archer konnte aus dieser Entfernung nicht erkennen, worum es sich handelte, und stellte irritiert fest, dass sie nicht mehr in Hörweite waren. Seine Neugier wäre viel besser befriedigt worden, wenn er hätte mithören können, was gesagt wurde.

„Captain?"

Er wandte sich mit schuldbewusstem Blick an ihren Gastgeber. "Es tut mir leid, Botschafter, ich wollte nur nachsehen, wo der Commander geblieben ist."

Falls er eine Erklärung oder ein Angebot, sie einzuholen, erwartet hatte, wurde er leider enttäuscht. "Es gibt viel zu sehen, zu besprechen und voneinander zu lernen". Sagte der Botschafter sanft. "Vielleicht möchten Sie unsere Einsatzzentrale sehen?"


Lt. Reed konnte nicht anders. Er war so nervös wie eine Katze auf heißen Ziegeln. Nach allem, was ihnen bisher widerfahren war, hätte er gedacht, dass Captain Archer endlich begriffen hatte, dass es notwendig war, auf Außenmissionen eine Sicherheitstruppe dabei zu haben. Nur weil diese neuen Außerirdischen harmlos aussahen und klangen, waren sie noch lange nicht harmlos. Es machte sie nicht einmal freundlich. Sie waren eine unbekannte Erscheinung, und nun befanden sich die drei ranghöchsten Mitglieder der Schiffsbesatzung auf einem seltsam verhüllten Planeten mit einem Haufen geheimnisvoller Außerirdischer. Das machte ihn so nervös, dass er aus seiner eigenen Haut kriechen wollte. Admiral Forest hatte der Bitte des Captains, die Enterprise möge zur Erde zurückkehren, um ein Kontingent von Marinesoldaten abzuholen, widerwillig zugestimmt. Das hatte keiner von ihnen gewollt, aber es zeigte zumindest, dass der Captain die Bedrohung durch die Xindi ernst nahm, was ein Schritt in die richtige Richtung war. Warum also, oh warum hat er nicht gewartet, bis er die Truppen an Bord hatte, bevor er in den diplomatischen Modus überging, ohne etwas anderes als den guten Willen, der ihn schützt? Der Mann war viel zu vertrauensselig. Seufzend hoffte Lieutenant Reed, dass sie nicht alle den Preis für diesen naiven Mangel an Weitsicht zahlen würden.


Es dauerte mehrere Stunden, bis sie alle wieder beisammen waren. Commander Tucker strahlte förmlich vor Begeisterung, seine Augen leuchteten vor lauter Neugier und nicht wenig Schadenfreude, als er T'Pols missbilligenden Blick bemerkte. Es machte immer Spaß, den vulkanischen Sub-Commander zu necken, obwohl er darauf achtete, nicht zu weit zu gehen. Botschafter Chot verbeugte sich langsam vor dem Captain und lud ihn zu einem Mahl ein, das später am Abend zu ihren Ehren stattfinden sollte. Der Captain zögerte und schaute den Sub-Commander an, um zu sehen, wie das Protokoll aussehen würde. Immerhin waren ihre Leute den Zenari schon einmal begegnet, seine nicht. Sie zog lediglich eine Augenbraue hoch und sah ihn an. So. Das war keine Hilfe. Er wandte sich wieder an den Botschafter und lächelte.

"Es wäre uns eine Ehre, Botschafter".

Obwohl er keine äußeren Anzeichen erkennen konnte, hatte Captain Archer den Eindruck, dass er zufrieden war. "Wir sind der Meinung, Captain Archer, dass die Zenari und die Menschen Freunde sein können. Eine solche Öffnung ist selten."

Das Lächeln des Captains wurde breiter. Er bemerkte, dass Trip nicht überrascht aussah. "Sie wissen gar nicht, wie sehr es mich freut, das zu hören, Botschafter."

"Bitte erlauben Sie den anderen, sich ebenfalls anzuschließen, Captain. Nach dem Mahl wird es lange Gespräche zwischen uns geben. Ihr Commander scheint der Meinung zu sein, dass unsere Verwendung von nicht-erschöpfenden Energiequellen zum Vorteil Ihres Schiffes genutzt werden könnte. Vielleicht haben Sie einige Ideen, die auch für uns von Nutzen sein können."

Captain Archer strahlte ihn an. Es lief sogar besser, als er es sich erhofft hatte, und er bekam die Gelegenheit, Lieutenant Reed zu beruhigen, indem er ein Sicherheitskommando und andere Besatzungsmitglieder zur Strecke brachte. Er nickte erfreut. "Mehr möchte ich nicht.“

Trip war versucht, bei Hyak zu bleiben und ihn dazu zu bringen, ihn zum Hauptenergienetz zu bringen, aber ein Blick in das Gesicht des Captains sagte ihm, dass das wie eine Luftblase einschlagen würde. Er zügelte seine Ungeduld und zwang sich, sich vorläufig zu verabschieden und kehrte mit dem Captain und T'Pol zurück. Zurück auf der Enterprise verschwendete Sub-Commander T'Pol keine Zeit, um ihre eigenen Gefühle kundzutun.

„Captain, Sie dürfen nicht zurückkehren.“

Seine ganze Freude löste sich in Verwirrung auf. Lieutenant Reed sah sie alarmiert an, sein Begrüßungslächeln war nun eine vorsichtige Maske der Besorgnis. "Was ist passiert?"

"Es ist nichts passiert." Schnappte Trip. "Der Sub-Commander ist einfach nur paranoid."

Unter der Oberfläche der Vulkanierin brodelte ein Ausdruck kalten Zorns, ihre Augen waren hart und kompromisslos, als sie ihm einen sehr verärgerten Blick zuwarf. "Commander, Sie können ihnen nicht trauen."

Er tauschte einen Blick mit dem Captain aus und warf dann die Arme in die Luft. Frustration und Verärgerung waren in seiner Stimme zu hören. " Sie können es einfach nicht sein lassen, oder?"

"Was loslassen, Commander?"

"Vor hundert Jahren hat Ihr Volk den ersten Kontakt mit diesen Wesen vermasselt, und es zerreißt Sie, wenn Sie sehen, wie sie eine Verbindung zu uns herstellen."

„Ich versichere Ihnen, dass das nicht der Fall ist.“

Er drehte sich wieder zu ihr um. "Ach nein? Dann sagen Sie mir, dass Sie sich riesig gefreut haben, dass sie uns auf ihren Planeten eingeladen haben, obwohl Ihre Leute nicht über die erste Base hinausgekommen sind?"

Sie blinzelte. Sie verstand instinktiv, was er meinte, obwohl die Worte sie verwirrten. Wie so vieles von dem, was der Südländer sagte. Doch seine Leidenschaft war klar und unmissverständlich. Er dachte, sie sei eifersüchtig darauf, dass die Menschen Fortschritte gemacht hatten, während die Vulkanier es nicht geschafft hatten. "Ich gebe zu, ich war überrascht, wie schnell der Captain eine Verbindung zu den Zenari herstellen konnte, aber das hat nichts mit meiner Vorsicht zu tun."

"Was denn, Sub-Commander?" Fragte der Captain ernst. Er wollte wirklich den Grund für T'Pols Reaktion verstehen, auch wenn er genauso frustriert war wie Trip.

"Das ist etwas, das ich aus den ursprünglichen Aufzeichnungen des ersten Kontakts kenne."

Lieutenant Reed räusperte sich leise. "Captain? Vielleicht sollten wir diese Diskussion in den Bereitschaftsraum verlegen?"

Der Captain blickte sich um und stellte fest, dass sie allmählich spekulative Blicke auf sich zogen, und wenn sie nicht aufpassten, würde sich herumsprechen, dass etwas nicht stimmte, und kein Lächeln und keine Beschwichtigungen würden die Besatzung später vom Gegenteil überzeugen. Er nickte und sie nahmen das Gespräch erst wieder auf, als sich die Tür zischend hinter ihnen schloss. Der Captain wandte sich an T'Pol. "Also gut, Sub-Commander, sagen Sie uns doch bitte, was bei dem vulkanischen Erstkontakt passiert ist, so dass Sie diesen unbedingt verhindern wollen."

„Diese Informationen sind geheim.“

"Oh, verdammt noch mal, T'Pol!", rief Trip aus. Der Captain warf ihm einen warnenden Blick zu und er musste sich abwenden, um einen weiteren Wutausbruch zu verhindern. Sein Blut kochte.

„Was können Sie uns sagen?“ sagte der Captain.

"Die Zenari sind nicht das, wofür Sie sie halten, Captain. Man kann ihnen nicht trauen."

Lieutenant Reed runzelte leicht die Stirn. „Was sind sie, Commander?“

„Diese Informationen sind geheim.“

Der Captain machte einen Schritt auf sie zu, seine Brauen zogen sich zusammen wie Sturmwolken. "Sub-Commander, Sie müssen sich schon mehr anstrengen, wenn Sie uns davon überzeugen wollen, diesen ersten Kontakt abzubrechen."

Als sie nicht sofort antwortete, ergriff Lieutenant Reed das Wort. Seine ruhige, besonnene Stimme brachte einen Hauch von Vernunft in den Raum. "Was ist passiert?"

„Wir wurden getäuscht.“

Die Augen des Commanders verengten sich. "Getäuscht? Wie?"

„Diese Informationen sind geheim.“

Seine Lippen verzogen sich zu einer dünnen, wütenden Linie. Der Captain sprach, bevor sein Chefingenieur die Wände mit Obszönitäten bemalen konnte. "Sub-Commander, Ihre Zurückhaltung ist nicht hilfreich."

„Wir sollten diesen Bereich des Weltraums so schnell wie möglich verlassen und unsere Mission fortsetzen.“

Commander Tucker beobachtete sie aufmerksam und bemerkte, dass sie alles andere als glücklich wirkte. Ein Gefühl des Unbehagens machte sich in ihm breit und milderte seine Wut. "Sub-Commander, warum haben Sie den Captain die Einladung des Botschafters annehmen lassen, wenn Sie wollen, dass wir sie ignorieren? Das ist nicht sehr logisch."

"Ganz im Gegenteil, Commander. Nur so konnten wir sicherstellen, dass wir zur Enterprise zurückkehren können."

Der Captain war jetzt wirklich beunruhigt. "Wollen Sie damit sagen, dass sie uns an der Rückkehr gehindert hätten, wenn wir uns geweigert hätten?"

Sie sagte nichts, aber in ihren Augen lag eine Trostlosigkeit, die sie frösteln ließ. Trip trat dicht an sie heran und drang nun in ihren persönlichen Raum ein, um die kleinste Veränderung in ihrem Gesichtsausdruck zu erkennen. "Ich denke, es ist an der Zeit, dass Sie uns genau erzählen, was passiert ist, als Ihr Volk den ersten Kontakt hergestellt hat, Sub-Commander. Und versuchen Sie nicht, uns mit dieser 'Informationen sind geheim'-Nummer abzuwimmeln, denn das wird nicht funktionieren. Ihr habt mehr Geheimnisse als der innere Zirkel der Magier. Ihr wollt, dass wir euch vertrauen und euren Empfehlungen folgen, aber Vertrauen ist keine Einbahnstraße."

Mehrere Minuten lang sprach niemand. Die Spannung in der Luft war mit Händen zu greifen. "Ich kann es Ihnen nicht sagen, aber vielleicht kann ich es Ihnen zeigen."

Captain Archer sah sie schweigend an und versuchte zu ergründen, was sich hinter diesen geschlossenen Augen abspielte. "Uns zeigen?"

Sie nickte. "Es ist mir nicht gestattet, über geheime Informationen zu sprechen."

„Aber Sie können es uns zeigen?“ sagte Trip mit einem Hauch von Sarkasmus.

"Ich habe nicht die Absicht, Ihnen die Informationen zu zeigen, Commander." Sie hielt inne und sah den Captain an. "Ich werde Ihnen zeigen, was wir gefunden haben."

Die Informationen waren alle in den Datenbanken der Enterprise vorhanden, aber niemand hätte sich träumen lassen, sie mit dieser neuen Spezies in Zusammenhang zu bringen. Vieles von dem, was sie fanden, würde als zufällige Anomalien betrachtet werden. Entfernte Tragödien, die weder zeitlich noch räumlich etwas miteinander zu tun hatten. Es war Lieutenant Reed, der ihre Zweifel äußerte.

"Sub-Commander, diese Ereignisse sind zwar beunruhigend, aber kaum ein Beweis gegen die Zenari. Sie sehen vielmehr aus wie Naturereignisse, Katastrophen, die niemand vorhersehen konnte. Sie scheinen nicht einmal miteinander in Verbindung zu stehen. Außerdem sehe ich keinen Zusammenhang zwischen dem, was Sie uns zeigen, und dieser Spezies."

"Genau das macht sie so gefährlich."

Trip runzelte die Stirn. „Wie bitte?“

"Auf diese Weise konnten sie über Äonen hinweg unentdeckt bleiben."

Dem Captain blieb der Mund offen stehen. "Äonen?"

„Ja, Captain.“

"Das ist eine furchtbar lange Zeitspanne, Sub-Commander." Brummte der Chefingenieur. "Wie kommen Sie auf so eine genaue Berechnung?"

„Diese….“

"Die Information ist geheim." Er beendete das Gespräch, bevor sie es tun konnte.

Ihrem Blick fehlte die Wärme. Er sah die Sorge, die sich dahinter verbarg, und sein eigener Ärger verflog. Er wollte sie verstehen, aber er wusste, dass sie nicht viel mehr sagen würde, als dass sie versuchte, ihnen die richtige Richtung zu zeigen. Aber wovor hatten die Vulkanier Angst? Was verbargen sie vor ihm, dem Zenari? War eine Bedrohung, die so ungestraft zuschlagen und unentdeckt durch ahnungslose Sonnensysteme gelangen konnte, nicht eine Warnung wert? Welches schmutzige kleine Geheimnis verband das vulkanische Oberkommando mit ihnen? War das der Grund für den bewaffneten Konflikt zwischen den beiden Spezies? Verdammt. Er würde liebend gerne einen Blick in diese geheimen Akten werfen. Natürlich ins Englische übersetzt.

"Captain, unsere Mission ist es, die Xindi zu finden. Um die Zerstörung Ihrer Heimatwelt zu verhindern. Sie können es sich nicht leisten, sich von den Zenari ablenken zu lassen."

Seine Augenbrauen hoben sich. Interessante Wortwahl. „Abgelenkt? Ich dachte, Sie sagten, sie seien gefährlich?“

„Das sind sie.“

„Welches ist es, Commander?“

Commander Tucker drehte seinen Kopf und warf dem Captain einen fragenden Blick zu. Der Sub-Commander sah ein wenig aus dem Gleichgewicht geraten. Was zum Teufel war hier los?

"Wir müssen jetzt gehen, Captain."

Captain Archer schüttelte den Kopf, die Augen auf die ihren gerichtet, während er begann, um sie herumzugehen. Trip drehte sich um und folgte den Bewegungen ihres Captains. "Ich bin der Captain, Sub-Commander, und ich werde diese Entscheidung treffen, wenn ich es für richtig halte."

Lieutenant Reed geriet leicht aus dem Gleichgewicht. "Sir? Es würde nicht schaden, sich von der Heimatwelt der Zenari zurückzuziehen."

Der Captain warf ihm einen scharfen Blick zu. „Ihre Heimatwelt?“

"Ja. Ich nehme an, dieser Planet - Zeon - ist ihre Heimatwelt."

„Wieso?“

Der Waffenoffizier blinzelte. „Wieso?“

"Ja. Warum sollten sie annehmen, dass es ihre Heimatwelt ist? Der Sub-Commander behauptet, sie seien schon seit Äonen hier. Sie sollen für Katastrophen verantwortlich sein, die viele Lichtjahre auseinander liegen, ganz zu schweigen von den Jahrhunderten, die dazwischen liegen."

„Vielleicht haben sie mehr als eine Heimatwelt?“

„Dann wäre es keine Heimatwelt, oder, Lieutenant?“

Trip fühlte sich unbehaglich. " Captain, können wir nicht zum Thema zurückkehren? Ich meine, sie erwarten von uns, dass wir wieder runtergehen und an einem Essen teilnehmen, das uns zu Ehren veranstaltet wird. Wenn wir gehen wollen, sollten wir jetzt gehen, oder entscheiden, wen wir mitnehmen. Wie auch immer, wir müssen eine Entscheidung treffen."

Beinahe hätte er noch hinzugefügt *und sich nicht ablenken lassen*, aber dieser Gedanke war ein wenig zu beunruhigend, um ihn laut auszusprechen. Er begann zu ahnen, dass T'Pol recht hatte, obwohl es im Gegensatz zu dem stand, was seine Sinne ihm sagten. Die Zenari waren nichts als die Höflichkeit selbst. Offen und freundlich und alles, was man sich in einer Erstkontaktsituation wünschen konnte. Vielleicht war es das. Es war alles *zu* perfekt. Es erinnerte ihn an das Sprichwort - *wenn etwas zu schön ist, um wahr zu sein, ist es das meistens auch*. Vielleicht betrachtete er die Sache nur nicht aus der richtigen Perspektive? Oh verdammt, wenn das wahr war, bedeutete das, dass T'Pol recht hatte.


Auf Zeon glitt der Botschafter über den polierten Aschtarsteinboden zum Großen Audienzsaal. Der schwarze Stein schimmerte wie Glas unter seinen Füßen, war härter als Marmor und reflektierte tiefdunkles Licht aus seinen unergründlichen Tiefen. Der Seufzer der vorbeiziehenden Gewänder küsste den kalten Stein und segnete ihn im Vorbeigehen. Die Menschen waren nicht in die Gegenwart gebracht worden. Sie standen am Rande der Bedeutung. Sein Gehilfe Kantak schimmerte neben ihm in einem dunkelgrünen Gewand, das so dunkel war, dass es eine weitere Schattierung von Schwarz darstellte. Wenn er sich bewegte, zitterten die feinen goldenen Akzente wie Wasser auf der plüschigen Oberfläche des Gewandes. Es war das einzige Mal, dass der mürrische Zenarianer funkelte. "Eure Eminenz, wir hätten sie nicht gehen lassen dürfen."

Botschafter Chot war nicht beleidigt über die leise Ermahnung. Er kannte die Gedanken seines Adjutanten zum Thema der Unterwerfung bei Begegnungen mit Außerirdischen. "Unser Zweck ist bereits erfüllt."

„Die Vulkanierin wird sie warnen.“

In der Stimme des Botschafters schwang etwas wie kalter Humor mit. "Sie sind eine junge Spezies."

„Ja, Exzellenz.“

„Junge Spezies hören nicht zu.“

"Doch, Eminenz, sie haben genug gehört, um eine Vulkanierin mit in diesen gesegneten Raum zu nehmen."

Botschafter Chot näherte sich nun dem Podium. Ein rundes, erhöhtes Podium aus feinstem weißen Arraquitkristall, das auf Hochglanz poliert und mit klaren, funkelnden Edelsteinen besetzt war, die hundertmal härter als Diamanten waren. Sie hatte einen Durchmesser von vielleicht fünfzehn Fuß und beherrschte die andere Seite des großen Audienzsaals. Die Decke befand sich so hoch über ihnen, dass der Raum fast eine eigene Atmosphäre hatte. Der Kontrast zwischen Licht und Dunkelheit war beeindruckend. Die Strenge der minimalen Einrichtung schien zu unterstreichen, dass dies kein Ort der Entspannung, sondern ein Ort der Pflicht war. Ein Ort, an dem feierliche Gelübde eingefordert und vollständig eingelöst wurden. Es war der Lieblingsort des Botschafters. Dort, wo sich der Mantel der Größe wie die Liebkosung eines Liebhabers auf seine Schultern legte und sein ehrfurchtgebietendes Gewicht ablegte.

Er liebte die Berührung durch die Hand seines Meisters. Selbst wenn sie durch das Gewebe der Ewigkeit reichte, erregte und segnete sie ihn. In diesem riesigen Raum gab es keine Stühle. Keine Bänke oder andere Einrichtungsgegenstände, die dem Körper Erleichterung verschafften oder ihn von der Arbeit abhielten. Die Zenarianer brauchten solche Ablenkungen nicht. Sie ruhten im Stehen. Sie schliefen in den Sekunden zwischen dem schweren Bewusstsein der Macht, die sie beherrschte. Die einzige Nahrung, die sie jemals brauchen würden, befand sich in diesem Raum. Die Pflicht hing wie ein stummer Segen. Der Botschafter kam vor dem leeren Podium zum Stehen. Seine schwarzen, glänzenden Augen leuchteten vor dunkler Freude. Mehrere Minuten lang geschah nichts. Stille umhüllte sie wie die stille Luft in einer Gruft. Sie warteten mit einer Geduld, die unendlich war. Über ihnen zögerte das Raumschiff Enterprise, gefesselt von einer Entscheidung, die in den Gedanken seines Captains unruhig war. Langsam nahm eine Säule der Dunkelheit das Podium ein. Botschafter Chot verbeugte sich tief. Seine Zufriedenheit war zu groß, um sie in Worte zu fassen.

Eine Stimme sprach durch die Dunkelheit. „Die Menschen sind gekommen?“

„Ja Meister.“

"Ihr werdet ihnen nichts tun."

„Nein, Meister.“ eine Pause. „Und wenn sie gehen wollen?“

Ein dunkles, rasselndes Geräusch. "Es wird ihnen nichts nützen."

„Sie fragen nicht nach dem, was sie suchen.“

Das rasselnde Geräusch nahm zu. Die Temperatur im Raum sank um einige Grad. Keiner bemerkte es. "Das werden sie, aber bis dahin wird es nicht mehr nötig sein."

„Und die Vulkanierin?“

"Ein Narr führt ein Schiff voller Narren."

"Wir könnten sie in Misskredit bringen."

„Unnötig.“ eine Pause. „Es ist viel überzeugender, wenn sie das für sich selbst tut.“

Der Botschafter verneigte sich tief und verharrte in dieser Position. Eine Hand tauchte aus der dunklen Säule auf und ruhte einen Moment lang auf seinem Kopf. Das Gewicht erdrückte ihn. Die Macht, die ihn durchströmte und sich wie Blei in Adern absetzte, die nie Blut getragen hatten. Uralte Knochen krümmten und spannten sich wie Muskeln. Die Präsenz kommunizierte für einen kurzen Moment schweigend mit seinem Diener. Sein Gehilfe beobachtete das Geschehen mit leidenschaftsloser Aufmerksamkeit. Sein Geist war nicht nur auf die Präsenz, sondern auch auf die Besucher über ihm eingestimmt. Als der Moment verging, verblasste die Säule, bis nichts mehr auf dem Podium stand, nicht einmal bewusstes Licht.