1.
Mit kaltem Grausen starrte Jaava Hus aus dem Cockpit hinaus, dorthin, wo jetzt eigentlich das blaue Juwel namens Alderaan hätte zu sehen sein sollen. Er wusste nicht, was erschreckender war: Dass es augenscheinlich eine Macht oder eine Waffe gab, die einen Planeten komplett zerstörte und zwei Milliarden Menschen einfach so dem Tod überantwortete, oder dass es jemanden gab, der kaltblütig genug war, um genau das sehenden Auges zu tun. Eine natürliche Ursache schloss Hus kategorisch aus. Alderaan wurde jeden Tag von Dutzenden, hunderten Raumschiffen angeflogen. Nicht mal ein Mikrometeorit hätte die Chance gehabt, sich nahe genug anzuschleichen, ohne entdeckt zu werden.
„Scannt die Umgebung auf Frachtfahrer und andere Schiffe“, befahl er mit matter Stimme. „Irgendjemand muss doch da draußen sein, der weiß, was passiert ist.“
„Hat ihn schon. Die KLEYVAR, ein Moncalamarie. Alter Freund von uns.“ Let'vils Lekkus zuckten. „Er steht kurz vor dem Sprung.“
„Anfunken.“
„KLEYVAR, hier ist die JACINTHAS PRIDE. Bitte kommen, Kapitän Lorbar.“
„Lorbar hier, Let'vil. Ich verlasse das System, und Ihr tut gut daran, das ebenfalls zu tun!“
„Lorbar, was ist hier passiert?“, fragte der Twi'lek. „Was ist mit Alderaan geschehen?“
„Was wird wohl damit geschehen sein? Das Imperium hat die Welt durch eine neue Superwaffe zerstören lassen, das ist geschehen! Und die erste Zeit haben die Imps damit auch noch ordentlich geprotzt.“
„Jetzt nicht mehr?“, fragte Hus nahezu automatisch, aber nicht laut genug, dass der Moncalamarie es hören konnte.
„Dann ging hier einiges durcheinander, und die Imps haben hart durchgegriffen, weil die ersten Plünderer kamen, die die Planetenreste nach brauchbaren Gütern absuchen und das Gestein verhütten wollten, und seither gilt Nachrichtensperre. Alle zivilen Einheiten sind dazu aufgefordert, das System so schnell wie möglich zu verlassen und über das Geschehen Stillschweigen zu bewahren. Ha, als wenn man die Ermordung einer ganzen planetaren Bevölkerung totschweigen könnte.“
„Aber... Warum?“, fragte Harrad fassungslos.
„Die neue Waffe der Imps ist eine Raumstation, groß wie ein Mond, stark genug, die größte Ionenkanone des bekannten Universums zu transportieren. Und dazu ist es nur etwa halb so langsam wie ein Supersternzerstörer. Damit haben sie Alderaan in Fetzen geschossen. Angeblich, weil die Alderaaner mit orbitalen Ionenkanonen zuerst geschossen haben. Aber wir wissen doch alle, dass Senator Organa immer dafür gesorgt hat, dass Alderaan unbewaffnet und vor allem neutral bleibt.“ Die Verbindung schwieg für ein paar bange Sekunden, bevor die Stimme des Moncalamarie erneut zu hören war. „Wie ich schon sagte, ich verlasse das System, bevor die Imps die Nachrichtensperre radikaler durchsetzen wollen. Euch empfehle ich das gleiche. Kehrt um und verlasst das System. Es sind einige imperiale Einheiten im System, die nicht lange fackeln.“
„Habe verstanden, Lorbar. Danke, und viel Glück.“
„Euch auch, Let'vil, Harrad. So die Macht will, sehen wir uns wieder.“
Der Twi'lek sah zu Hus herüber. „Die KLEYVAR ist gesprungen.“
„Und das sollten wir auch tun, Jaava! Wir bringen dich und deine Begleiter zum nächsten Raumhafen in der Nähe, und...“
„Wir werden scharf angepeilt!“, unterbrach Let'vil seinen Gefährten. „Jäger!“
Hus warf einen Blick auf die Ortung. „Tie-Jäger. Die können nicht springen. Also hatte euer Moncalamarie-Freund Recht, und es sind imperiale Einheiten im System.“
„Wir werden angerufen.“
„Na, wenigstens schießen sie nicht gleich auf uns“, murrte Harrad.
„Unbekannter Frachter, das Alderaan-System wurde zum Sperrgebiet erklärt. Verlassen Sie umgehend, ich wiederhole, umgehend das System. Sie haben eine halbe Stunde Zeit! Zuwiderhandlung dieser Anweisung wird mit Kaperung und Internierung von Schiff und Besatzung geahndet!“
„Was ist denn los, Jaava?“, klang von hinten Tyras Stimme auf.
„Nicht jetzt.“ Hus atmete tief durch. „Gib mir das Headset, Let'vil.
Unbekannte Tie-Einheit, hier spricht Captain Jaava Hus von der Tatooine Garnison.“
„Captain? Kann ja jeder behaupten.“
„Ich überspiele Ihnen meine Autorisationscodes... jetzt.“
„Haben empfangen, Sir. Was können wir für Sie tun?“
„Identifizieren Sie sich.“
„Lieutenant Ardek Sandd, Sternzerstörer MARDUK.“
„Ich nehme an, die MARDUK ist in der Nähe?“
„Ja, Sir.“
„Nehmen Sie Kontakt zu ihr auf und fordern Sie eine Fähre für mich und vier Begleiter an. Wir wechseln auf die MARDUK. Unser jetziges Schiff wird danach das System verlassen. Ich denke, das ist in Ihrem Sinne.“
„Ja, Sir. Habe verstanden.“
Die Verbindung brach ab und die Zielpeilung der zwei Tie-Jäger verschwand. Hus atmete für den Moment auf.
„Wir wechseln auf die MARDUK? Was macht ein Schiff der Imperator-Klasse in einem demilitarisierten System? Sind die Moffs jetzt durchgeknallt?“, fragte Tyra.
„Einer zumindest ist es“, sagte Hus. „Alderaan wurde zerstört.“
Tyra winkte an. „Verarsch mich nicht. Dafür braucht man fünfzehntausend Schiffe wie die MARDUK, und... Beim hellen Zentrum des Universums, du meinst das ernst.“
„Todernst. Wir warten auf die Fähre. Sieh zu, dass du HK einschärfst, dass er seine schlüpfige robotische Sprachbox im Griff hat, ja?“ Er wandte sich seinem entfernten Verwandten zu. „Tut mir leid, dass Ihr es auf diese Weise erfahren müsst, aber... Ja, ich bin imperialer Offizier.“
Harrad winkte ab. „Wussten wir. In erster Linie aber bist du Familie, das ist viel wichtiger. Wollt Ihr wirklich hier bleiben? Wir könnten dich und deine Untergebenen auch nach Tatooine zurückbringen.“
„Danke für das Angebot, aber... Ich habe direkten Befehl von Lord Vader, ihn aufzusuchen, und dem werde ich Folge leisten. Zumindest, wenn ich unsere nächste Begegnung überleben will. Außerdem muss ich wissen, was hier passiert ist.“
Harrad und der Twi'lek sahen einander an. Dann klopfte Let'vil dem Jüngeren auf die Schulter. „Beiß keine Brocken ab, die du nicht kauen kannst, okay?“
„Ich will es versuchen. Und Ihr, Ihr haut ab, sobald Ihr uns von Bord habt. Das ist wohl das Beste. Bevor irgendein übereifriger Nachwuchsoffizier noch auf den Gedanken kommt, dass nach einem zerstörten Planeten niemand nach einem zerstörten Frachter fragen würde.“
„Das werden wir, Jaava.“ Harrad nickte ihm ernst zu.
„Gut. Ich schaue nach meinen Leuten.“

Die warteten noch immer oder schon wieder vor der Schleuse. „Sir?“, fragten der Scharfschütze.
„Fragen Sie nicht, ich habe keine Antworten. Wir wechseln auf einen Sternenzerstörer. Eine Fähre holt uns ab. Die Identifikation, die mich mit meinem Marschbefehl erreicht hat, scheint recht hochwertig zu sein. Nur soviel: Alderaan wurde zerstört, und da die imperiale Flotte hier jetzt der neue Hausherr zu sein scheint, wird es unsere Waffe gewesen sein, die das getan hat.“
Irritiert sah Stormrider seinen Vorgesetzten an. „Aber warum?“
„Angeblich hat Alderaan mit orbitalen Ionenkanonen zuerst geschossen. Es dürfte schwierig sein, das zu bestätigen oder zu widerlegen, ohne das Loggbuch der Waffe auszulesen. Von der ich übrigens keine Ahnung habe, ob sie noch im System ist.“
HK schnarrte: „Alderaan ist militärfreies Gebiet. Was ist das für ein schlechter Witz mit orbitalen Ionenkanonen?“
„Ich weiß es nicht. Aber wir werden es bald herausfinden.“ Seine Wangenmuskeln mahlten. Nein, es gab keine Ausrede dafür, einen Planeten mit Milliardenbevölkerung zu vernichten, keine vernünftige Begründung.
***
Drei Stunden später dockte die imperiale Fähre, die sie von der JACINTHAS PRIDE abgeholt hatte, auf dem imperialen Kreuzer an. Es dauerte nicht lange, und der Pilot gab sein Go und öffnete die Heckluke für seine Passagiere.
Auf dem weißen Hangarboden, der nur durch ein Prallfeld von der Eiseskälte des Weltraums getrennt wurde, erwartete sie bereits ein Commander in tadellos gestärkter Uniform. Wenn der Mann verärgert war, weil die drei imperialen Soldaten keine Uniformen trugen, so zeigte er es nicht. „Captain Hus?“, sprach er Jaava direkt an.
„Derselbige.“
„Für die Dauer Ihres Aufenthalts sind Sie ehrenhalber zum Major befördert. Ein imperiales Schiff kennt nur einen Captain.“
„Ich bin mit den Eigenheiten der Flotte vertraut, Commander. Sie sind?“
„Herrend Rondee, Erster Offizier. Der Captain bittet Sie sofort zu sich. Sie sind auf Befehl Lord Vaders hier?“
„Ja, Commander. Meine Begleiter: First Lieutenant Tyra Cloudbreaker und Sergeant Deelan Stormrider.“ Wohlweislich unterließ er es, die beiden Droiden vorzustellen. Manche imperialen Flottenoffiziere waren Droiden gegenüber arroganter als einem Nichthumanoiden gegenüber.
„Angenehm“, erwiderte Rondee. „Bitte folgen Sie mir.“
„Darf ich fragen, was zum Henker hier passiert ist?“
Rondees Augen funkelten gefährlich. „Der Captain wird Sie aufklären, Captain Hus.“

Eine Viertelstunde später betraten sie die Brücke der MARDUK. Commander Rondee führte sie direkt auf den Laufgang zwischen den Arbeitsnischen bis zur Front. Ein einsamer Mann stand dort und sah in die Ewigkeit hinaus.
„Skipper, Major Hus und Gefolge sind jetzt da“, sagte Rondee.
„Danke, Herrend. Sie können sich jetzt wieder um Ihre Aufgaben kümmern.“ Der Mann wandte sich um. „Captain Weel Strongarm, zu Ihren Diensten.“
Hus stellte sich und seine Begleiter vor. „Sir, ich bin auf direkte Anweisung von Lord Vader hier. Wo kann ich ihn finden?“
Strongarm wandte sich wieder dem Fenster zu. „Nicht mehr hier, Major Hus. Er und der Todesstern sind bereits weitergeflogen. Und das schon vor Tagen.“
„Todesstern?“, echote Tyra.
„Eine neuartige Raumstation mit dem Ausmaß eines kleinen Mondes. Seine Hauptwaffe ist in der Lage... Nun, zu was diese Waffe fähig ist, sehen Sie ja.“
Hus fühlte einen Schauder über seinen Rücken jagen. „Ich kann nicht glauben, dass Lord Vader so ein sinnloses Massaker befohlen hat.“
„Oh, das hat er auch nicht. Es war Groß-Muff Tarkin. Die letzten Depeschen, die er abgeschickt hat, sprachen davon, dass er ein Exempel statuieren wollte. Der Imperator war nicht sehr erfreut darüber, WIE er das getan hat. Können Sie sich das vorstellen? Alderaan und sein Senator waren stets eine unbequeme Welt für den Imperator. Aber zwei Milliarden Menschen umbringen, nur um zu beweisen, was für eine Feuerkraft der Todesstern hat, das ist nur zu typisch für Groß-Muff Tarkin.“
Einerseits war Hus noch mehr entsetzt, denn er kannte Tarkin und seinen Ruf als kompromissloser Hardliner und Fremdrassenhasser. Andererseits aber war er auch erleichtert. Erleichtert darüber, dass nicht Lord Vader dieses sinnlose Massaker befohlen hatte. „Die ganze Galaxis wird darüber sprechen.“
„Und sich vor dieser Waffe fürchten. So gesehen hat er alles richtig gemacht. Zumindest besser, als wenn er eine unbedeutende Randwelt wie Ihr Tatooine ausradiert hätte.“
Tyra fühlte sich bemüßigt, zu protestieren, aber sie beließ es dann doch damit, lediglich verstimmt zu schnauben. Diese Randwelt war immerhin ihre Heimat.
„Aber damit hat er auch Steuerausfälle in Trilliardenhöhe verursacht. Von den Einschränkungen für den Handel will ich gar nicht erst reden“, führte Strongarm seinen Gedanken zu Ende. „Und denken wir auch mal an die Bevölkerung, die für sehr kurze Zeit den schlechtesten Tag ihres Lebens hatte.“ Der Captain der MARDUK seufzte und wandte sich wieder Hus und seinen Begleitern zu. „Zumindest weiß die Galaxis jetzt, dass jeder Widerstand gegen das Imperium blanker Wahnsinn ist, solange wir eine Waffe unser eigen nennen, die ganze Welten auslöschen kann. Ausradieren, als hätte es sie nie gegeben.“
„Und dazu einen Kommandeur, der nicht zögert, sie einzusetzen“, sagte Hus.
Wenn Captain Strongarm die Kritik in der Stimme des Sturmtrupplers hörte, so reagierte er nicht darauf. Stattdessen sagte er: „Die letzte Depesche vom Todesstern lautete, dass sie den Hauptstützpunkt der großen Rebellion auf einem der Monde des Yavin-Gasriesen ausgemacht haben. Nach dessen Vernichtung ist Tarkin sofort vom Imperator einbestellt worden.“
In Hus' Kopf machte es Klick. Der ranghöchste Offizier würde dann automatisch das Oberkommando übernehmen. Dies würde Lord Vader sein, dessen Machtbefugnisse jene eines Moffs überstiegen, nicht aber die Tarkins. War dies alles ein Manöver des Imperators, um den Todesstern seiner Rechten Hand, Darth Vader, in die Hände zu spielen und damit Tarkin zu entreißen? Wenn ja, waren Alderaan und zwei Milliarden Lebewesen ein sehr, sehr, sehr hoher Preis.
Strongarm wandte sich mit einem Seufzer wieder vom Fenster ab. „Ihre Befehle sind eindeutig, Hus. Ich stelle Ihnen eine interstellare Fähre zur Verfügung, die Sie und Ihre Leute nach Yavin bringt. Mit etwas Pech ist die Schlacht dann schon vorbei und die Rebellenallianz endgültig besiegt. Mit etwas Glück kleckert etwas vom Ruhm auch noch auf Sie ab. Einer meiner Offiziere wird Sie wieder in den Hangar bringen. Die Fähre wird dann schon abflugbereit sein. Bitte überbringen Sie Lord Vader meine aufrichtigen Grüße.“
„Das werde ich, Captain. Wie geht es hier weiter, wenn ich fragen darf?“
„Wir haben Befehl zu verhindern, dass die Trümmer von Alderaan geplündert werden. Zumindest für den Moment. Wie es hier weitergehen wird, muss der Imperator entscheiden.“
„Ich verstehe.“ Hus salutierte vor dem Captain der MARDUK. Strongarm salutierte zurück und wandte sich wieder den Panoramafenstern zu. Sie waren entlassen.

Im schnellen Schritt verließ Hus die Brücke wieder, Tyra und Stormrider hinter sich.
„Jaava, wenn...“, raunte Tyra.
Hus winkte ab. „Nicht jetzt.“ Einer der Offiziere nahm sie in Empfang und führte sie von der Brücke. Er hatte genug Anstand, sehr weit vorweg zu gehen.
„Jaava, wenn wir wirklich...Wenn das Imperium wirklich einen dicht besiedelten Planeten vernichtet hat, dann...“
„Nicht das Imperium. Tarkin“, zischte er ihr zu. „Und er hat keine Skrupel, diese Waffe einzusetzen! Bete und hoffe, dass, wenn die Rebellion zerschlagen ist, Lord Vader den Todesstern kommandiert, und nicht etwa ein Groß-Muff, der sich plötzlich berufen fühlt, den Imperator zu beerben, jetzt, wo er die mächtigste Waffe der Galaxis in Händen hält!“
Das Ergebnis wäre ohne Zweifel ein Bürgerkrieg. Ein sehr heftiger und kurzer Bürgerkrieg und weit blutiger als alles, was die Rebellenallianz je verursachen konnte.
Tyra erschauderte, als würde sie frieren. „Wo sind wir da nur hineingeraten?“
Stormrider zischte ebenso leise: „Wo ist die Galaxis da nur reingeraten?“
Jaava unterdrückte den Impuls, ihm unumwunden zuzustimmen. Es war eine Sache, eine Waffe zu besitzen, die ganze Planeten zertrümmern konnte. Es war auch noch eine Sache, sie gegen ein militärisches Ziel zu richten. Aber es war eine vollkommen andere Sache, sie gegen Zivilisten einzusetzen. Selbst wenn diese Zivilisten orbitale Ionenkanonen gehabt haben sollten, mit denen sie theoretisch zuerst gefeuert haben könnten. Tarkin musste komplett wahnsinnig geworden sein. Oder von seiner neuen Macht übermäßig berauscht. Oder beides.